Le terme de révolution connaît des acceptations radicalement opposées. Il décrit ainsi la trajectoire d'un objet qui revient au même point, c'est à dire, sans évolution.
Quand Georges Cuvier propose une histoire de la Terre comme des "Révolutions du globe", c'est pour dire qu'il n'y a pas d'évolution, mais que les choses passent par et reviennent à des états immuables. Néanmoins, à la fin du XIXe siècle, c'est par ce nom qu'on désigne un changement brutal de société par la volonté des hommes. Révolution devient évolution.